Les installations industrielles sont confrontées à des conditions d’exploitation difficiles, notamment les impacts d’équipements lourds, la compression du sol, les dommages causés par les rongeurs et les rayures accidentelles liées à la construction. Une mauvaise sélection de câbles entraîne souvent des pannes de circuit inattendues et des temps d'arrêt coûteux. Les entrepreneurs en électricité et les concepteurs de projets doivent bien comprendre les écarts de performances entre les différentes solutions de câblage afin de créer des schémas de distribution d'énergie stables et économiques pour les usines et les zones industrielles.
La conception structurelle crée le plus grand écart de performance. Les câbles électriques non armés sont constitués uniquement de conducteurs en cuivre, de couches d'isolation et de gaines extérieures, sans protection mécanique supplémentaire. Leur revêtement extérieur ne peut résister qu’à une abrasion mineure, de sorte qu’ils ne peuvent pas survivre à un enfouissement direct ou à des zones soumises à des impacts externes fréquents. Pour les projets exposés à des menaces physiques continues, les ingénieurs ont tendance à adopter un câble blindé, dont la couche de blindage en fil d'acier bloque efficacement les forces de perçage et de compression de l'environnement environnant.
Les environnements d'installation définissent le champ d'application approprié. Les câbles non armés fonctionnent bien à l’intérieur des chemins de câbles, des armoires de commande et des voies aériennes, sans collisions brutales. Pour l’enfouissement souterrain, le câblage des passages à niveau et l’aménagement extérieur du sol, une protection mécanique supplémentaire devient essentielle. De nombreux acheteurs internationaux comparent les spécifications du câble d'alimentation avec armure, en se concentrant sur la densité de l'armure et la ténacité de la gaine pour évaluer les performances du service souterrain à long terme.
Les coûts d’exploitation à long terme varient également considérablement. Les deux types de câbles offrent une capacité de transmission de puissance de base similaire, mais les taux de défaillance divergent fortement dans des conditions difficiles. Le câblage non blindé nécessite une inspection et un remplacement plus fréquents, provoquant des interruptions de production. Il convient de noter que l’armure métallique n’offre qu’une protection physique. Lorsque les projets nécessitent des caractéristiques ignifuges, les constructeurs doivent déployer des câbles blindés avec des conduits ignifuges ou spécifier des variantes de câbles ignifuges dédiées.
Il n’existe pas de type de câble universellement supérieur. Le câblage intérieur à faible risque peut utiliser des câbles non armés pour réduire les dépenses. Pour les circuits enterrés et les sites industriels lourds, les variantes blindées constituent le choix fiable pour éviter les dommages à l'isolation et réduire les dépenses de maintenance continue.